O título camerlengo (latim Camerarius)
refere-se a um oficial da Corte Papal, podendo ser tanto da Igreja
Católica quanto do Colégio dos Cardeais, ou ainda vários outros menos
importantes.
O Camerlengo da Igreja Católica é
o administrador da propriedade e receita da Santa Sé; suas
responsabilidades incluíam a administração fiscal do Patrimônio de São
Pedro. O Camerlengo é, geralmente, um Cardeal da Igreja Católica (e,
conseqüentemente, também um homem de dignidade episcopal). Entretanto,
apesar de raro, é possível que um presbítero sirva como Camerlengo. Seu
brasão é ornamentado com duas chaves, sendo uma prateada outra dourada,
sobrepostas por um ombrellino, um guarda-chuva de listras alternantes
vermelhas e brancas, que também é o brasão da Sede Vacante (tempo entre a
morte de um papa e a eleição de outro).
A maior responsabilidade do
Camerlengo é a determinação formal da morte do Papa; o procedimento
tradicional para essa situação se dava batendo gentilmente um martelo de
prata na cabeça do Papa e chamando o seu nome. Após o Papa ser
declarado morto, o Camerlengo remove o Anel do Pescador do seu dedo e o
corta com uma grande tesoura na presença dos Cardeais, e também destrói a
face do selo do Papa com o Martelo de Prata. Esse ato simboliza o fim
da autoridade do último Papa. o Camerlengo notifica então os oficias
apropriados da Cúria Romana e o Decano do Colégio dos Cardeais. Depois,
ele começa os preparativos para o Conclave e o funeral do Papa.
Até
que o sucessor do Papa seja escolhido, o Camerlengo serve como o Chefe
de Estado atuante do Vaticano. Ele não é entretanto, responsável pelo
governo da Igreja Católica durante a sede vacante. A Constituição
Apostólica Universi Dominici Gregis colocou essa tarefa na mão do
colégio dos cardeais - apesar desse poder governamental ser extramente
restrito, possibilitando apenas que a Igreja continue operando e
realizando funções básicas, sem poder tomar decisões ou compromissos que
são normalmente delegados apenas ao Papa. O Camerlengo, ainda assim,
mantém seu escritório durante a sede vacante, ao contrário do resto da
Cúria Romana.
O Camerlengo atual é o
Secretário de Estado de Sua Santidade Sua Eminência Tarcisio Cardeal
Bertone, Cardeal Presbítero do título de Santa Maria Auxiliadora na Via
Tusculana nomeado pelo Papa Bento XVI em 4 de Abril de 2007.
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